拉斯維加斯2020年4月二手獨棟屋的成交量是1970戶,比上個月減少28.5%,比去年同期減少31.4%;此外4月份取消合約的案例有1190件,比上個月的2540件減少53.1%,比去年同期增加11%。鑑於有越來越多的買家因為疫情,收入遽減而無法順利取得房屋貸款,房地產經紀人公會在其原來的標準買賣合約格式之外,再補加一份文(Addendum),內容主要是:買賣雙方同意,如果貸款審查過程有延誤,可以依此更改過戶時間,甚至取消買賣合約,而買家有取回全數誠意金的權利。
此外,根據新屋市場的統計資料,拉斯維加斯的新屋建商們4月共簽售出459戶新屋,有215戶取消案例,相較於之前三個月每個月約售出1000戶,平均有149件取消案例,其受創的程度更甚於二手屋市場,因此新屋建商們也採取對買家更友善的策略,包括彈性的過戶時間與解約後退還買家誠意金等。
拉斯維加斯向來以旅遊博弈為其主要產業,2002年3月以來因全城的賭場關門,資遣旗下員工,據失業保險局的統計,2020年3月共有20萬8869人申請失業金,比去年同期增加了21.25倍,創史上最高記錄,嚴重的失業問題導致本地人的購買力大降;加上人人居家防疫、避免與外人接觸,買家不再跟著經紀人到處看房,賣家也拒絕陌生人進門,眼看房市就要停擺,但成交量雖然大減並沒有歸零,原來有些人雖然沒能親自來看實體房,但透過經紀人傳送的物業照片或錄影,就下單且完成交易,其中很多是來自外州的投資者。
外州的買家尤其不想冒險坐飛機,旅行到拉斯維加斯看房,投宿旅館和外食也都有接觸病毒的風險,這時較為積極的經紀人便透過「虛擬實境」(virtual reality)的軟件,主動提供物業的影像給他們,其實「虛擬實境」的軟件存在已久,只是以前經紀人認為買房是大部分人一生最大的投資之一,買家不親自把社區環境與房屋內部細節看個清楚的話,很難作出最後決定,所以對「虛擬實境」就抱著可有可無的心態。疫情爆發後,一時之間「虛擬實境」儼然成為經紀人重要的謀生工具,有些經紀人還會特別寄上與「虛擬實境」配套的眼罩(virtual reality goggles)給買家,其實自己買眼罩很容易,大約40元就可在Costco購得。
「虛擬實境」是比「虛擬導覽」 (virtual tour)更高一級的科技,觀者戴上眼罩後,便彷彿置身實境之中,像平時一樣轉轉頭,就可看到前後、左右、上下的影像,並且可移動到屋內各處;「虛擬導覽」 則不須戴眼罩,觀者可用滑鼠將某一個空間的影像作前後、上下、左右旋轉,一個一個轉換到其它空間,銀幕雖然是2D,卻有3D的視覺效果。
雖說這樣買房不夠慎重,然而在房源緊俏,史上超低房貸利率的誘因下,總有人會選擇放手一搏,但通常還附帶以下的條件:
買家對該物業所在的社區不陌生, 例如原本就希望搬到離子女家近的退休者,好不容易盼到那裡有房子上市求售,趕緊出手搶購。
房屋檢查者(home inspector) 提供作檢查時的照片與錄影,並附帶口述講解,一般房屋檢查者口述的速度很快,但買家可以倒帶重複觀看。
過戶前,買家的經紀人透過虛擬交屋前檢查(virtual home walk-through)軟件,代表買家到該物業裡作逐項檢查,買家可以與經紀人同步互動,亦可錄影。
未來房市買賣必須仰賴網路看房,據全美經紀人協會對其會員的調查報告,2019年全美只有3.5%的買家是透過網路看房成交的,但是2020年4月,竟有31%的經紀人會員聲稱,在買家並未到訪實體房的情況下,就取得了買單(offer)。