裝修或加建房子時，要用到很多的木材(lumber)，如何選購合適的木材？必須對木材要有一定的了解和認識。

針對木材，英國在工業革命後，對木頭的切割、運送和建造制定了許多規格。基本上木材分為軟木(soft wood)和硬木(hard wood)。硬木多來自闊葉樹，因為它們的質地(texture)和紋理(grain)細膩多變化，還有密度高(density)，主要用作家具、櫥櫃和地板。硬木的來源主要是山胡桃(Hickory)、橡木(Oak)、桃花心木(Mahogany)、楓木(Maple)和核桃木(Walnut)。軟木多來自針葉樹，它們可以在很短的時間就長成很高大的樹，產量比硬木多，價錢相對便宜，多用在房子結構上，主要的木杉為雪杉(Cedar)、松樹(Pine )、雲杉(Spruce)、衫木(Fir)和紅木(Redwood)。

剛砍下的大樹，要運到木材廠切割才能成為建材，蓋房子的木材主要切成兩吋或四吋寬，像是2×4、2×6、2×8、2×10，這樣的尺寸稱為公認尺寸(Nominal size)，而真實的尺寸會小一點(Actual size)，像是一根2×4的木頭，真正只有1.5×3.5，原因是第一次切割時是切成2×4，待木材在經過乾燥手續和表面磨平後，尺寸會變小。

在建房子時用到2吋或4吋的木材比較多，再大一點的尺寸就很難買到也很貴，如果要蓋柱子或大樑，現在多用合成木(Laminated)或是橋架(Truss )、托樑(Floor Joist)、合板(Plywood)。

一般木材的水分最好不要太高，19%是個標準，但有時建商沒等木材乾到標準，就拿去蓋房子，這種水分太高的木材就叫綠木材(Green Lumber)，有些人買了新房子，在半夜三更會聽到房子發出喀嚓的聲音，不用擔心，是那根木頭正在乾燥縮水，等含濕量到19%時就穩定不會再變化了。

用木頭蓋房子一定要明白，木材原來是從一棵活的樹切割出來的，它被用作房子的材料以後還是需要呼吸透氣，否則木材會腐壞長蟲。蓋房子時木頭不能離土地太近，最少要離地六吋，要留有空間呼吸，否則木頭容易潮濕，就會發霉和長蟲，如果不能避免，必須要和地面接觸，像是房子和地基之間的第一根木頭，可以用化學處理過的木材(Preservatives)，一般是用壓力將化學物質氨銅液(Amme Copper quat)加到木材裡，這種木頭外觀看起來綠綠的。

木材如果切割不好或放太久不用，往往會變形，有的會扭曲變彎，而影響到木材的功能。

在了解木材基本的特性和優缺點後，希望大家在加建或裝修自家時，或買新房選櫥櫃與地板的材料時，可以派用上場，才能蓋出理想、有質量的房子。